腸閉塞という一つの言葉の中には、原因や進み方の違いに基づくいくつもの“顔”が潜んでいます。まず大枠として、腸が物理的に詰まっているのか、腸の動きそのものが止まっているのかという視点で、前述したとおり機械的と機能的に分かれます。機械的腸閉塞は、癒着や腫瘍、捻転、ヘルニアの嵌頓、腸重積、糞石など“目に見える通り道の障害”が中心です。管の径が狭くなり、内容物が先へ進めなくなるため、閉塞の手前側では腸液やガスがたまり、腸管は膨らみ、圧が高まります。圧が高まるほど腸壁に走る細かな血管は押しつぶされ、血流は弱まり、痛みは強く、時間の経過とともに壊死のリスクが増します。これが腸閉塞の“時間勝負”たる所以です。

一方で機能的腸閉塞は、管に明らかな物理障害がなくても、腸の蠕動運動が低下あるいは停止して流れが滞るタイプです。手術直後や重い感染、電解質の乱れ、痛み止めや抗コリン薬などの薬剤、甲状腺機能の低下などが背景にあることが多く、腸が“疲れて動けない”状態をイメージすると理解しやすいでしょう。腹部所見や画像で“通行止めの地点”が見えにくいのが特徴で、全身管理を整えながら腸の動きを取り戻していく治療が中心になります。

次の切り口は、単純性か絞扼性かという分類です。単純性腸閉塞は、通り道が塞がっているだけで血流障害がない段階を指します。痛みはあっても波のある疝痛が主体で、適切な減圧と安静、点滴などで改善が期待できます。これに対し絞扼性腸閉塞は、ねじれや嵌頓により腸への血流が遮断されるため、短時間で壊死や穿孔へ進み得る緊急病態です。痛みは持続的・増悪傾向で、発熱や頻脈、吐き気に加え、顔色が悪く冷や汗がにじむなど全身の“危険信号”が出やすくなります。画像では腸壁のむくみや造影の低下、腹水の増加など虚血を示唆するサインが読み取れることがあり、この段階では保存療法での様子見は不利に働きます。

さらに“小腸閉塞か大腸閉塞か”という視点も、現場の判断に直結します。小腸閉塞は嘔吐が早く激しく出やすく、腹痛は周期的に波打つことが多いのに対し、大腸閉塞ではお腹の張りが主役で、便やガスの停止が顕著です。小腸閉塞は水分と電解質の損失が急で脱水に傾きやすく、大腸閉塞は腸内の細菌が豊富な分、穿孔すれば腹膜炎の広がりが大きくなりやすいという違いもあります。同じ腸閉塞でも“どの種類か”によって、行うべき検査、待てる時間の長さ、治療の初手、ゴール設定が変わるため、分類の理解はそのまま治療戦略の理解につながるのです。

保存的に回復を目指すべきケースと、迷わず手術に進むべきケースの境界線は、腸の血流と穿孔リスクにあります。持続的で増悪する腹痛、発熱と頻脈、腹膜刺激症状、CTでの腸壁造影不良や渦巻き状の血管所見、増える腹水や遊離ガス、上昇する乳酸値——これらがそろえば、腸がSOSを出している証拠で、時間を置くほどダメージは大きくなります。手術は原因に合わせて行われ、癒着が原因なら丁寧に剥離して通り道を回復し、壊死した腸は切除してつなぎ直します。腸捻転はねじれを解除したうえで、再発予防の固定や広範切除を検討することがあります。腫瘍による大腸閉塞では、全身状態を整えるためにステントで一時的に通過路を確保し、その後に根治手術へ進む“橋渡し”戦略が選ばれることもあります。腹腔鏡は創が小さく回復が速い利点がありますが、癒着の程度や循環動態によっては開腹が安全な場面もあります。

小児の腸閉塞は、大人とは見え方が違います。腸重積（腸管の一部が重なってしまう状態）では、泣き方が強くなったり突然静かになったりをくり返し、膝を抱え込む姿勢をとることがあります。嘔吐や血の混じった便が手がかりになり、救急での画像と整復治療が有効なことが少なくありません。新生児の胆汁性嘔吐は、腸の位置異常に伴う腸回転異常や胎便イレウスなど重篤な病態のサインで、急いで評価すべき状況です。小児は進行が速いぶん、早期の対応がダイレクトに予後に響きます。食欲の低下が続く、顔色が悪い、ぐったりしている、泣き方がいつもと違う——これらの変化は、腸閉塞を含む腹部救急の重要な合図です。